Mange mennesker ved ikke, at direkte geotermisk opvarmning er meget mere effektiv end geotermisk el-produktion, hvilket primært skyldes, at det ikke kræver så høje temperaturer som geotermisk el-produktion. Jeg vil nu prøve at forklare princippet bag geotermisk opvarmning så simpelt som muligt.
Det første man skal vide, er, at den vigtigste del af den geotermiske teknologi er den geotermiske pumpe. Geotermisk opvarmning anvender geotermiske varmpumper til at overføre varmen fra jorden til den intenderede opvarmningsfunktion. En almindelig geotermisk varmepumpe har en udendørs enhed, som kaldes en kondensor, og en indendørs enheds, der betegnes en fordamper. For at overføre varme fra et sted til et andet har man også brug for en kølevæske, hvilken som regel er en stærkt presset væske. Idet denne væske cirkulerer under jorden, opsuger den varme fra jorden, og når den kommer tilbage, passerer den nu varmere væske igennem varmepumpen, der anvender elektricitet til at udvinde varmen fra væsken, og den genafkølede væske sendes tilbage gennem jorden for at fortsætte sin cirkulation. Den udvundne varme anvendes nu til at opvarme boliger eller kontorer.
Det skal også siges, at geotermiske varmepumper praktisk taget er lavet ud fra samme princip som almindelige varmepumper, og at den eneste store forskel er, at geotermiske pumper udvinder varme fra jorden frem for fra luften, sådan som almindelige varmepumper gør.